বিশ্বযুদ্ধ শেষ হওয়ার কয়েক দশক পরেও, ব্রিটিশ সেনাবাহিনীর হয়ে লড়াই করা হাজার হাজার কেনিয়ান সৈন্যের নাম অজানা রয়ে গেছে; যারা বাড়ি ছেড়ে চলে গিয়েছিলেন এবং কখনও ফিরে আসেননি এবং এমনকি যাদের পরিবার আজো জানে না যে তাদের কোথায়, কীভাবে বা কোথায় সমাহিত করা হয়েছে। এখন, বিরল সামরিক গোডাউন আবিষ্কার এবং এই ভুলে যাওয়া সৈন্যদের সনাক্ত করার প্রচেষ্টার মাধ্যমে, তাদের চিহ্ন খুঁজে পাওয়ার জন্য নতুন আশা পুনরুজ্জীবিত হয়েছে।

পার্সটুডে অনুসারে, বছরের পর বছর ধরে, কেনিয়ার অসংখ্য পরিবার মানসিক কষ্ট নিয়ে বেঁচে আছে যাদের পিতা, ভাই বা পুত্রদের বিশ্বযুদ্ধে পাঠানো হয়েছিল এবং কখনও বাড়ি ফিরে আসেনি। তৎকালীন ব্রিটিশ ঔপনিবেশিক সরকার হাজার হাজার পুরুষকে নিয়োগ করেছিল, কিন্তু তাদের অনেককে নির্দিষ্ট কবর ছাড়াই যেখানে সেখানে সমাহিত করা হয়েছে।

এখন, আট দশকেরও বেশি সময় পরে, কমনওয়েলথ ওয়ার গ্রেভস কমিশন, কেনিয়ার সামরিক বাহিনীর সাথে করে, এই হারিয়ে যাওয়া নামগুলি খুঁজে বের করার জন্য যাত্রা শুরু করেছে; পুরানো নথি পাওয়া গেছে এবং যে গল্পগুলি কখনও বলা হয়নি সেগুলিকে পুনরুজ্জীবিত করা হয়েছে। এই প্রচেষ্টা কেবল ইতিহাসের জন্যই নয়, বরং হাজার হাজার পরিবারের হৃদয়ের জন্যও যারা এখনও উত্তরের অপেক্ষায় রয়েছে।

"তারা গেল এবং কখনও ফিরে আসেনি" শীর্ষক এক নিবন্ধে: লেখক ওয়াদালি চিবলোশি বিশ্বযুদ্ধে কেনিয়ার ভুলে যাওয়া সৈন্যদের প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে, বিবিসি ওয়েবসাইটে লিখেছেন:

প্রায় ৮৫ বছর আগে, দক্ষিণ কেনিয়ার নাগরিক 'মোটোকো ইঙ্গাতি' তার বাড়ি ছেড়ে চলে যান এবং তাকে আর কখনও দেখা যায়নি। এতোগুলো দশক অতিক্রান্ত হওয়ার সাথে সাথে তার স্মৃতি ম্লান হয়ে যায়। তার কোন সন্তান ছিল না এবং যারা তাকে চিনতেন তাদের অনেকেই মারা গেছেন। কিন্তু প্রায় আট দশক পরে, ব্রিটিশ সামরিক রেকর্ডে তার নাম আবার দেখা যায়। দুটি বিশ্বযুদ্ধে নিহতদের স্মরণে দায়িত্বপ্রাপ্ত কমনওয়েলথ ওয়ার গ্রেভস কমিশন (CWGC) পুরানো রেকর্ড অনুসন্ধানের পর তার ভাতিজা বেঞ্জামিন মোটোকোর সাথে যোগাযোগ করে। পরিবার জানতে পারে যে তিনি দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় ব্রিটিশ সেনাবাহিনীর একটি ইউনিট পূর্ব আফ্রিকান স্কাউটসে একজন প্রাইভেট হিসেবে যুদ্ধ করেছিলেন। ব্রিটেন তার নিয়ন্ত্রিত সাম্রাজ্য থেকে লক্ষ লক্ষ পুরুষকে বিশ্বজুড়ে বিভিন্ন ফ্রন্টে যুদ্ধ করার জন্য নিযুক্ত করেছিল। আবিষ্কৃত নথি অনুসারে, তাকে ১৩ জুন, ১৯৪৩ সালে হত্যা করা হয়েছিল। কোথায় এবং কীভাবে তিনি মারা যান তা জানা যায়নি। ব্রিটিশ সেনাবাহিনীতে যুদ্ধ করা হাজার হাজার কেনিয়ার মতো, তিনিও তার পরিবারের অজান্তেই মারা যান এবং তাকে একটি অজানা স্থানে সমাহিত করা হয়।

ভুলে যাওয়া যুদ্ধের বীররা

বছরের পর বছর ধরে, ব্রিটেন যখন তার সৈন্যদের সম্মান জানাতে স্মরণ দিবস পালন করছে, তখন তার মতো অনেক কেনীয় সৈন্যের আত্মত্যাগ মূলত উপেক্ষা করা হয়েছে। বিশ্ব তাদের সেবা সম্পর্কে প্রায় কিছুই জানে না এবং তাদের শ্বেতাঙ্গ প্রতিপক্ষের মতো, তাদের আনুষ্ঠানিকভাবে স্মরণ বা সম্মানিত করা হয়নি। মিঃ মোটোক তার চাচার ভাগ্য সম্পর্কে নতুন করে জানতে পেয়ে আনন্দিত হলেও, তিনি এ কারণে ক্ষুব্ধ যে তার মৃতদেহ অজ্ঞাত রয়ে গেছে এবং তার নিজের শহরে সমাহিত করা হয়নি। তার পরিবার কাম্বা সম্প্রদায়ের, যারা বিশ্বাস করে যে প্রত্যেককে বাড়ি এবং পরিবারের কাছাকাছি সমাহিত করা উচিত।

সত্যের সন্ধান
কমনওয়েলথ ওয়ার গ্রেভস কমিশন (CWGC) তার এবং আরও অনেক ভুলে যাওয়া সৈন্যের অবস্থান খুঁজে বের করার চেষ্টা করছে। প্রথম বিশ্বযুদ্ধে পূর্ব আফ্রিকান সৈন্যদের জন্যও অনুসন্ধান চলছে। কেনিয়ার সেনাবাহিনীর সহায়তায় ঔপনিবেশিক যুগের সামরিক নথির একটি বিরল সংগ্রহ, যা ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল বলে মনে করা হয়, সম্প্রতি আবিষ্কৃত হয়েছে। এই নথিগুলি ব্যবহার করে, গবেষকরা ৩০০০ জনেরও বেশি সৈন্যের নাম এবং ইতিহাস পুনর্গঠন করতে সক্ষম হয়েছেন।

এই নথিগুলি কিংস আফ্রিকান রাইফেলস থেকে নেওয়া হয়েছে, যা পূর্ব আফ্রিকান সৈন্যদের একটি ইউনিট যারা প্রথম বিশ্বযুদ্ধের সময় তানজানিয়ায় জার্মানদের বিরুদ্ধে এবং দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় মায়ানমারে জাপানিদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করেছিল। কমিশনের ইতিহাসবিদ জর্জ হে বলেন, "এই সমাহিত ফাইলগুলি কেবল নথি নয়; এগুলি মানুষের কাহিনী"। "অনেক আফ্রিকান পরিবারের জন্য, এই প্রথম তারা জানতে পেরেছে যে তাদের কোন আত্মীয় যুদ্ধে কাজ করেছে।" কমিশনের কেনিয়া অফিসের ইতিহাসবিদ প্যাট্রিক অ্যাবোঙ্গো বলেন, "গল্পটি ছিল এমন তারা গিয়েছিল এবং কখনও ফিরে আসেনি"। এখন আমরা উত্তর দেওয়ার চেষ্টা করছি তারা কোথায় গিয়েছিল এবং কোথায় তাদের সমাহিত করা হতে পারে।" তিনি তার প্রপিতামহ সম্পর্কে সত্য জানার চেষ্টা করছেন, যিনি প্রথম বিশ্বযুদ্ধে নিযুক্ত হয়েছিলেন এবং কখনও ফিরে আসেননি। "আপনার প্রিয়জনকে হারানো এবং তিনি কোথায় আছেন তা না জানা খুবই বেদনাদায়ক। কত সময় কেটে গেছে তা বিবেচ্য নয়; লোকেরা সর্বদা দরজার দিকে তাকিয়ে থাকে, এই আশায় যে একদিন তিনি ফিরে আসবেন।"

সংস্থাটি আশা করে যে কেনিয়ার স্কুল পাঠ্যপুস্তকে এই তথ্য অন্তর্ভুক্ত করা হবে যাতে ভবিষ্যৎ প্রজন্ম জানতে পারে যে বিশ্বযুদ্ধে আফ্রিকানরা কতটা বিশাল ভূমিকা পালন করেছিল, এমন একটি ভূমিকা যা সরকারী ইতিহাসে কার্যত উপেক্ষা করা হয়েছে। 
তথ্য: পার্সটুডে-